“Il viaggio silenzioso dei rifugiati nordcoreani e l'aiuto della Chiesa cattolica”.
Questo Anno giubilare ha come motto “pellegrini della speranza”. Il pellegrinaggio a piedi e la speranza sono due concetti che risuonano fortemente in me. Quando penso al pellegrinaggio a piedi, penso al Cammino di Santiago, che ho percorso più volte. Quando penso alla speranza, penso al desiderio di visitare la mia amata Granada, visto che vivo a migliaia di chilometri di distanza, in Corea del Sud. Qual è la tua speranza, ti chiedo, cosa ti viene in mente quando pensi di fare un pellegrinaggio a piedi?
La risposta alle domande che ci vengono poste dipende dal contesto in cui abbiamo vissuto e dipende dalle nostre esperienze di vita. Qual è la speranza di un bambino di 9 anni che attraversa il confine tra la Corea del Nord e la Cina? Che riferimenti ha la parola “pellegrinaggio a piedi” per chi ha attraversato il confine tra la Cina e il Laos, diretto in Thailandia attraverso le montagne e le strade in fuga dalla deportazione?
Vivo in Corea del Sud da 19 anni e da 5 anni ho intervistato per la prima volta una rifugiata politica della Corea del Nord che si è convertita al cattolicesimo dopo essere arrivata nel Sud. Da allora, le storie di questi fratelli mi hanno conquistato, la loro resilienza, il loro coraggio, la loro voglia di vivere e la storia della loro conversione sono per me fonte di ispirazione e, perché non dirlo, di speranza.
Due testimonianze di resilienza e speranza
Vorrei raccontarti la storia di due giovani cattolici nordcoreani. La storia della loro partenza dal Nord e del processo di conversione. Tra questi pellegrini della speranza, alcuni sono bambini, come nel caso di Estela.
Estela (non è il suo vero nome) ha lasciato la Corea del Nord quando aveva 14 anni (circa 12 anni fa). È partita con sua madre e si è stabilita in Cina. La madre si è risposata lì. Dopo alcuni anni di vita in Cina, Estela e sua madre hanno deciso di fuggire in Corea e hanno usato la rotta Cina-Laos-Thailandia per raggiungere la Corea del Sud.
Perché hanno deciso di continuare la loro fuga una volta in Cina?
La vita in clandestinità non è facile, soprattutto per le donne e le ragazze, che sono sempre vulnerabili alla tratta, alla prostituzione e alla violenza. È per questo che ripartire dopo qualche anno è molto comune.
Per la maggior parte dei rifugiati nordcoreani, la fuga dalla Corea del Nord è una disperata ricerca di un futuro migliore, di salute, cibo, medicine, pace e di una vita dignitosa finalmente pienamente riconosciuta. Un vero e proprio pellegrinaggio di speranza.
Anche Andres, con suo fratello minore e sua madre hanno percorso i 6.000 chilometri dalla Corea del Nord all'ambasciata sudcoreana in Thailandia.
Questo è uno dei percorsi più raccomandati dagli intermediari per disertare dalla Corea del Nord. Suo padre è ancora nel Nord e ogni volta che lo nomina si commuove. Andres aveva 9 anni e suo fratello 7 e sembra ieri quando ricorda come l’intermediario lo spaventava dicendo che se si fossero spostati sulla barca avrebbero potuto essere mangiati dai coccodrilli nel Mekong (il fiume che divide Laos e Thailandia e che tutti i rifugiati attraversano nel loro ultimo tratto prima della libertà).
Lasciare la Corea del Nord può costare più di 2.000 euro a persona, poiché devono pagare il mediatore che li accompagnerà a destinazione. Per anni risparmiano questo denaro e si lasciano tutto alle spalle con l'obiettivo di raggiungere la meta.
La Chiesa cattolica in Corea come faro di speranza
Questo viaggio di fuga è un'esperienza straziante che lascia profonde cicatrici fisiche ed emotive nei rifugiati. Spesso soffrono di depressione, disturbi d'ansia e persino di PTSD a causa dei traumi subiti nel loro paese d'origine e durante la fuga. Tuttavia, la Chiesa cattolica, attraverso i suoi sforzi in Corea del Sud, svolge un ruolo chiave nel processo di guarigione. Nei centri di accoglienza salesiani o francescani, i rifugiati minorenni vengono introdotti in una nuova vita e in una nuova famiglia. Grazie alla guida spirituale e umana fornita da suore e sacerdoti, molti rifugiati, come Estela o Andres, hanno trovato una nuova famiglia nella Chiesa. La Chiesa offre loro anche un accompagnamento emotivo, psicologico e spirituale, essenziale per la loro integrazione nella società sudcoreana.
La conversione al cattolicesimo di molti rifugiati nordcoreani non è solo un atto di fede, ma nella maggior parte dei casi un gesto di profonda gratitudine. Estela, ad esempio, ha sperimentato l'amore incondizionato delle suore che l'hanno accolta. In quei momenti ha iniziato a scoprire non solo la bellezza della fede, ma anche la propria dignità di essere umano. Oggi continua il suo percorso universitario, lavorando part-time per mantenersi e contribuire a costruire il proprio futuro, grazie alla forza che ha trovato nella Chiesa.
Oltre all'assistenza diretta attraverso borse di studio e sostegno emotivo, gli sforzi della Chiesa cattolica si estendono alla creazione di reti di supporto. Attraverso programmi di mentoring, gruppi di preghiera e attività ricreative, spazi come i club giovanili cattolici per i nordcoreani testimoniano l'impegno della Chiesa per la riconciliazione, la pace e l'integrazione.
La storia dei rifugiati nordcoreani è una storia di speranza. E la Chiesa cattolica, con la sua missione di accoglienza e amore, diventa il faro che illumina il loro cammino verso una nuova alba.
Ester Palma SEMD Corea del Sud
Tutte le foto sono state scattate durante il pellegrinaggio a piedi organizzato dalla Commissione per la riconciliazione del popolo della diocesi di Seoul per i giovani lo scorso agosto 2024 attraverso il confine (DMZ), pregando per la pace e l'unità delle due Coree.